Biologinė įvairovė klestėjo ankstyvuoju kreidos periodu, ir ne tik tarp dinozaurų. Vandenynuose taip pat knibždėte knibždėte knibžda gyvybės, įskaitant kai kuriuos siaubingus plėšrūnus, į kitus nepanašius į nieką gyvų šiandien.
Naujame tyrime mokslininkai gilinasi į vieną intriguojančią ankstyvojo kreidos periodo ekosistemą, kur autobuso ilgio jūrų ropliai, pavyzdžiui, pliozaurai, gaudė kitus stambius mėsėdžius, sudarydami retą septintą trofinį lygį savo maisto tinkle.
Palyginimui, šiuolaikiniai vandenynai pasiekia penktą ar šeštą trofinį lygį, o juos atstovauja plėšrūnai, tokie kaip orkos, kašalotai ir didieji baltieji rykliai.
Trofinis lygis rodo vietą maisto tinkle, o žemesnis lygis reiškia rūšis, esančias arčiau dugno. Pirmame lygyje yra pirminiai gamintojai, pvz., dumbliai ir augalai, o antrasis lygis apima pirminius vartotojus, tokius kaip žolėdžiai gyvūnai.
Trečias lygis skirtas mėsėdžiams, kurie minta žolėdžiais gyvūnais, vadinamiems antriniais vartotojais, o aukštesnis lygis – mėsėdžiams, kurie grobia kitus mėsėdžius.
Naujajame tyrime daugiausia dėmesio skiriama senovės Paja formacijos, ankstyvosios kreidos geologinės formacijos, esančios dabartinėje Kolumbijoje, gyventojams. Tuo metu jūros lygis buvo aukštesnis, o didelę teritorijos dalį dengė šilta, sekli jūra.
Tyrimo autoriai pažymi, kad jūroje, matyt, šurmuliavo gyvybė visais trofiniais lygiais, tai dalis platesnio biologinės įvairovės padidėjimo kreidos periodu, kurį daugiausia lėmė šiltas klimatas ir vykstantis Pangaea superkontinento skilimas.
Norint palaikyti aukšto lygio viršūnių plėšrūnus, reikalinga įvairi, sveika ekosistema, o šios priešistorinės jūros gyvybingumas leido vystytis kai kuriems neįtikėtiniems leviatanams.
Paja ekosistemoje gyveno didžiuliai į delfinus panašūs ropliai, žinomi kaip ichtiozaurai, krokodilo formos žvėrys, vadinami teleozaurais, ir ilgakakliai pliozaurai, kai kurie daugiau nei 10 metrų ilgio.
Septinto trofinio lygio potencialas iliustruoja, kokia turtinga ir sudėtinga turėjo būti Paja ekosistema prieš 130 milijonų metų, teigia tyrimo autoriai.
Norėdami išsiaiškinti šią senovinę buveinę, mokslininkai atkūrė jos ekosistemų tinklą – ekosistemoje esančių rūšių sąveikos modelį – naudodami duomenis iš visų žinomų gyvūnų fosilijų, rastų Paja formavime.
Jie atsižvelgė į pagrindines detales, pvz., suakmenėjusių gyvūnų kūno dydžius ir maitinimosi pritaikymą, ir naudojo analogus iš šiuolaikinės laukinės gamtos, kad padėtų jiems padaryti išvadą apie nesuakmenėjusią informaciją.
Autoriai pažymi, kad šis metodas daugiausia buvo naudojamas tiriant dabartines ekosistemas, tačiau pastaruoju metu pastebima tendencija jį taikyti iškastiniams duomenims.
Tyrėjai įkvėpimo sėmėsi iš esamo jūrų ekosistemų tinklo, pagrįsto šiuolaikinėmis Karibų jūros ekosistemomis, jie rašo ir naudojo šį etaloninį modelį, kad padėtų jiems išbandyti ir tiksliai suderinti savo Paja tinklą.
Kai jis buvo baigtas, jų tinklas suteikė precedento neturintį žvilgsnį atgal į vieną gyviausių mokslui žinomų jūrų maisto tinklų, teigia autoriai.
„Mūsų tyrimas yra pirmasis, kuriame nagrinėjamos šios galimos ekologinės sąveikos“, – sako McGill universiteto biologas Dirley Cortésas.
Ir nors tai savaime įdomu, tai taip pat informuoja mūsų platesnį supratimą apie ekologiją, tiek senovinę, tiek šiuolaikinę, priduria ji.
„Šio sudėtingumo supratimas padeda mums atsekti, kaip laikui bėgant vystosi ekosistemos, – sako Cortésas, – paaiškina struktūras, kurios palaiko šiandieninę biologinę įvairovę.
Paja forma išgarsėjo dėl savo įspūdingų jūrinių roplių, pabrėžia Cortés ir jos kolegos, tačiau mažai tikėtina, kad šie viršūniniai plėšrūnai galėjo išsivystyti be tvirto maisto tinklo, kuris juos palaikytų.
Mokslininkai rašo, kad gana mažai žinoma apie plačią buveinės paleoekologinę struktūrą, įskaitant daugybę žuvų, amonitų ir kitų svarbių būtybių iš žemesnio trofinio lygio.
Tyrimo autoriai ne tik atkreipė dėmesį į šią neįtikėtiną kreidos periodo bendruomenę, bet ir teigia, kad jų darbas turėtų padėti atsakyti į platesnius klausimus. apie jūrų ekosistemų evoliuciją, įskaitant „išskirtinai didelių plėšrūnų“, tokių kaip Paja, kilmę ir įtaką.
„Šios išvados atskleidžia, kaip jūrų ekosistemos vystėsi per intensyvią trofinę konkurenciją ir suformavo įvairovę, kurią matome šiandien“, – sako McGill universiteto biologas Hansas Larssonas.
Tyrėjai pažymi, kad nedaugelis iškastinių ekosistemų sulaukė tokio patikrinimo, kaip šis tyrimas buvo taikomas Pajos formacijai, tačiau, atsižvelgiant į jau turimus iškastinio kuro duomenis, tai netrukus gali pasikeisti.
Tyrimas buvo paskelbtas Lino draugijos zoologijos žurnalas.
