Per pastaruosius du dešimtmečius vakaruose sparčiai padaugėjo gerklės vėžio atvejų, kai kurie tai pavadino epidemija.
Tai įvyko dėl didelio tam tikros rūšies gerklės vėžio, vadinamo burnos ir ryklės vėžiu (tonzilių ir gerklės užpakalinės dalies) atvejų.
Pagrindinė šio vėžio priežastis yra žmogaus papilomos virusas (ŽPV), kuris taip pat yra pagrindinė gimdos kaklelio vėžio priežastis. Orofaringinis vėžys dabar tapo dažnesnis nei gimdos kaklelio vėžys JAV ir JK.
ŽPV perduodamas lytiniu keliu. Sergant burnos ir ryklės vėžiu, pagrindinis rizikos veiksnys yra seksualinių partnerių skaičius visą gyvenimą, ypač oralinis seksas. Asmenys, turintys šešis ar daugiau oralinio sekso partnerių visą gyvenimą, turi 8,5 karto didesnę tikimybę susirgti burnos ir ryklės vėžiu nei tie, kurie nepraktikuoja oralinio sekso.
Elgesio tendencijų tyrimai rodo, kad kai kuriose šalyse oralinis seksas yra labai paplitęs. Tyrime, kurį mano kolegos ir aš atlikome su beveik 1000 žmonių, kuriems JK buvo atlikta tonzilektomija dėl nesusijusių su vėžiu, 80 procentų suaugusiųjų pranešė, kad tam tikru savo gyvenimo momentu užsiima oraliniu seksu.
Tačiau, gailestingai, tik nedaugeliui tų žmonių išsivysto burnos ir ryklės vėžys. Kodėl taip yra, neaišku.
Vyrauja teorija, kad dauguma iš mūsų užsikrečia ŽPV ir sugeba jas visiškai išvalyti. Tačiau nedaugelis žmonių negali atsikratyti infekcijos, galbūt dėl tam tikro imuninės sistemos trūkumo.
Tiems pacientams virusas gali nuolat daugintis ir laikui bėgant atsitiktinėse vietose integruojasi į šeimininko DNR, kai kurios iš jų gali sukelti šeimininko ląstelių vėžines ligas.

Siekiant užkirsti kelią gimdos kaklelio vėžiui, daugelyje šalių buvo pradėtas jaunų mergaičių skiepijimas ŽPV. Šiuo metu daugėja, nors ir netiesioginių įrodymų, kad jis taip pat gali būti veiksmingas užkertant kelią ŽPV infekcijai burnoje.
Taip pat yra įrodymų, kad berniukus taip pat saugo „bandos imunitetas“ šalyse, kuriose yra didelė mergaičių vakcina (daugiau nei 85 proc.). Apskritai, tai, tikimasi, po kelių dešimtmečių gali sumažinti burnos ir ryklės vėžio skaičių.
Visuomenės sveikatos požiūriu tai yra gerai, bet tik tuo atveju, jei mergaičių aprėptis yra didelė – daugiau nei 85 proc., ir tik tada, jei viena lieka aprėptoje „bandoje“.
Tačiau tai negarantuoja apsaugos individualiu lygmeniu – ypač šiuo tarptautinių kelionių amžiuje – jei, pavyzdžiui, kas nors turi lytinių santykių su kuo nors iš šalies, kurioje aprėptis nedidelė.
Tai tikrai nesuteikia apsaugos šalyse, kuriose mergaičių vakcinacija yra maža, pavyzdžiui, JAV, kur tik 54,3 procentai 13–15 metų paauglių 2020 m. buvo skiepyti nuo ŽPV dvi ar tris dozes.

Berniukai taip pat turėtų turėti ŽPV vakciną
Dėl to kelios šalys, įskaitant JK, Australiją ir JAV, išplėtė savo nacionalines rekomendacijas dėl ŽPV vakcinacijos, įtraukdamos jaunus berniukus – tai vadinama lyčių atžvilgiu neutralia vakcinacijos politika.
Tačiau visuotinė vakcinacijos politika negarantuoja aprėpties. Didelė dalis kai kurių populiacijų nepritaria vakcinacijai nuo ŽPV dėl susirūpinimo dėl saugumo, būtinumo arba, rečiau, dėl susirūpinimo dėl palaidumo skatinimo.
Paradoksalu, tačiau populiacijos tyrimai rodo, kad, galbūt, stengdamiesi susilaikyti nuo skvarbių santykių, jauni suaugusieji gali užsiimti oraliniu seksu, bent jau iš pradžių.
Koronaviruso pandemija atnešė ir savų iššūkių. Pirma, tam tikrą laiką nebuvo įmanoma pasiekti jaunų žmonių mokyklose. Antra, daugelyje šalių pastebimas bendrasis neryžtingumas skiepams arba „priešvaksinis“ požiūris, o tai taip pat gali prisidėti prie vakcinų įsisavinimo mažinimo.
Kaip visada, kai kalbame apie populiacijas ir elgesį, nieko nėra paprasta ar aišku.
Hisham Mehanna, Birmingamo universiteto Vėžio ir genomikos mokslų instituto profesorius
Šis straipsnis iš naujo paskelbtas iš The Conversation pagal Creative Commons licenciją. Skaitykite originalų straipsnį.
Ankstesnė šio straipsnio versija buvo paskelbta 2023 m. balandžio mėn.